Camino hacia un nuevo concepto de turismo
La conservación debe ser consecuencia del desarrollo social
“Es casi ridículo llevar el discurso ambientalista de las florcitas, los arbolitos y los pajaritos a un campesino que tiene que alimentar a su familia con una cosecha de patatas al año”, sentencia Yves Lesenfants en perfecto castellano. Desde Mérida, Venezuela, este biólogo, nacido en Bélgica y especializado en ecología en Francia, resume la contradicción que lo llevó a idear el Programa Andes Tropicales (PAT), con base en el corazón del páramo venezolano.
Cuando a principios de los años ´90 los biólogos discutían cómo hacer que el desarrollo social fuera ecológicamente sostenible, Yves invirtió los términos del debate. Para él, “el truco era al revés. Había que mejorar las condiciones de vida de manera que la conservación se volviera un proceso automático”. El inminente avance del turismo en esas zonas remotas le dio la pauta de cómo seguir: “Si el contacto era inevitable, lo que podíamos hacer era sensibilizar a las poblaciones sobre qué tipo de turismo es positivo para su cultura y ayudarlos a organizarse para ofrecerlo”.
La combinación de esos diagnósticos derivó en 1995 en el PAT, que hoy compite en El Desafío del Geotourism 2009: gente, cultura y territorio, lanzado por Ashoka Changemakers y National Geographic. Se trata de una alternativa de turismo de base comunitaria en la que los campesinos brindan servicios turísticos y reciben en sus pueblos a viajeros ávidos de nuevas experiencias, en un esfuerzo de ambas partes por favorecer a las comunidades, preservar la naturaleza y alcanzar un intercambio cultural auténtico a prueba de voyeurismo.
A 14 años de esos primeros pasos en las montañas de Mérida, el PAT ya tiene réplicas exitosas en el altiplano boliviano y el noreste argentino, y sigue creciendo. Aunque hasta ahora proveían de productos turísticos a agencias externas, están por lanzar el sitio www.ekkaiatravel.com, donde los potenciales viajeros podrán informarse y contratar directamente los recorridos.
Yves explica que para generar impactos ambientales positivos la conservación debe ser parte de un negocio. “Si a un campesino que necesita cuatro hectáreas de cultivo le dices que no puede usarlas por la biodiversidad, no se va a interesar. Ahora, si le enseñas a hacer que dos hectáreas rindan el doble, él se beneficia y a la vez evita la deforestación”.
El avance inevitable
Sin aguardar a llegue que la pregunta, Yves plantea la duda sobre si el turismo de base comunitaria destroza o no a las culturas locales. Y se autoresponde: “El turismo es la industria más grande del mundo y lamentablemente ya no hay ningún rincón del planeta que escape a eso”. Y continuó: “Creemos que es mejor preparar a las comunidades para que sean reactivas a cualquier oferta invasiva, desde el inversionista que quiere comprar la mitad de un pueblo para hacer un resort hasta el guía que crea situaciones artificiales para que los turistas las vean”.
También ahonda en el costado positivo, y señala que el turismo es una buena excusa para crear nuevos liderazgos: si cambiar la forma de cosechar la papa es sumamente difícil por lo arraigada que está en la cultura local, la innovación en turismo no encuentra resistencia al cambio porque no tiene precedentes. De todas formas, lo que visto en retrospectiva es una ventaja evidente, en inicios presentó un importante desafío a los impulsores del PAT.
Sí se puede
“La primera barrera fue la falta de autoestima de las comunidades”, recuerda Yves. “Decían que el turismo era muy interesante pero que no era para ellos, que lo tenía que manejar gente de la ciudad”. Pero los campesinos han demostrado una gran habilidad para lograr un producto auténtico: una vez conquistada la autoconfianza, la apuesta se duplicó. En miras a operativizar el desarrollo de las prestaciones, Yves creó el Fondo de Crédito Verde, un sistema de microcréditos que los campesinos usan hasta la actualidad para fines tan variados como la inversión en estructura sanitaria y la compra de una mula o un refrigerador.
De todos = ¿De nadie?
“Hay una idea de que en el turismo comunitario todo debe ser común, pero a la larga los servicios terminan siendo de todos y de nadie”, critica Yves, y señala esa falta de corresponsabilidad como una de las causas de que Latinoamérica sea hoy “un enorme cementerio de proyectos que no funcionan”. Para esquivar ese desenlace, el PAT se organiza en torno a redes de microempresas familiares: cada uno cuida su negocio, pero se relaciona con el resto en un circuito integral de servicios. “El que tiene el alojamiento se vincula con el guía, y ese con el que tiene la mula, y aquel con el que puede hacer una comida. Están todos conectados para ofrecer un producto de calidad”, cuenta.
Voyeurs, abstenerse
“Una cosa es ver comunidad y otra muy distinta es hacer turismo de base comunitaria. Los que quieren ver lo mal que están las comunidades para elevar su nivel de autosatisfacción son voyeurs antropológicos, y eso es lo que hay que evitar”, dictamina Yves con tono serio.
Sin embargo, en el PAT, la realidad que se vive es otra: el campesino recibe al turista con mucha autenticidad, lo invita a convivir con su comunidad y conoce a través de él una porción de su cultura de origen. Para ilustrar su sorpresa por el nivel de intercambio, cita dos testimonios: por un lado, el de un turista español que vivió el tour como “una lección de humildad y de descubrimiento de otros valores”. Por otro, el de un campesino que le confesó: “No he viajado mucho, pero con cada turista siento que conozco un nuevo sitio del mundo”.
Fuente: Escrito por Shirly Said para Changemakers Latinoamérica
Tags: andes venezolanos, Ashoka, bioética, cambio y progreso social, changemakers, complementación, creatividad, cultura, desarrollo regional, futuro, innovación, inspiración, mérida, Recreación, responsabilidad, Turismo, Yves Lesenfants
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